在很多人印象之中，朱棣就是一代暴君，多疑好杀，比如诛杀方孝孺十族，残忍杀掉三千宫女，对建文帝忠臣下狠手等。清朝以来的各种民间宣传中，将朱棣描述成了十恶不赦的大坏蛋，一言不合就杀人。然而，如此一代暴君，在打下江山之后，却为何没有杀功臣呢？
靖难之役中，朱棣通过武装政变，夺取了侄子朱允炆的皇位。在这一过程中，朱棣有很多功臣，其中最著名的是四大功臣，分别是姚广孝、朱能、张玉、丘福。
这四个人，除了姚广孝是病死之外，其他三个人都是血洒疆场。需要注意的是，张玉是死于靖难之役，朱能死于征讨安南，丘福死于征讨鞑靼。也就是说，除了张玉死在朱棣登基之前，其他三人都死于登基多年之后！
其中，朱能、张玉（儿子）的不仅手握大权，荣华富贵还世袭罔替，直到明朝灭亡都一等显贵。至于姚广孝，一直到去世之前，都是明朝头号重臣。姚广孝去世之后，朱棣追赠他为荣国公，害亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。
李自成进京，多铎进南京之后，很多功勋之后，都排队叩头投降。这些功勋是哪里来的？其实，主要就是朱棣封赏的功臣之后！明朝有一个习惯，文官为了打击武官，所以通常不同意皇帝给武官封爵，所以明朝中后期获得爵位的武官，屈指可数。当然，明末除外！
总之，不仅仅是这些大功臣，其他的一些功臣，不仅不杀，反而都得到了重用。在这一点上，朱棣和朱元璋截然相反！那么，既然朱棣如此残暴不仁，为何不杀功臣呢？原因有三！
第一，出身不同！朱元璋是底层农民出身，非常讨厌大臣犯法，他杀了的一些大臣，固然有维护江山的原因，更多是认为这些人祸害了百姓！然而，朱棣却是“官二代”，对百姓疾苦缺少深刻理解，更多的是只要大臣支持他，那么一切都可以商量！
第二，名声需要！说到底，朱棣是篡位夺权，就犹如李世民一般，更在意好名声，希望历史上留有好名声。所以，朱棣有很多伟大的功绩，除为了名声之外，还要体现自己比朱允炆强，郑和七下西洋，编修永乐大典等，都非同一般，因此自然也就不会轻易杀功臣了！
第三，形势需要！朱棣的篡位夺权，靠的是原本“燕藩”的文武部下，这一部分功臣本就不多，自然不需要杀。更为重要的是，反对或非议朱棣篡位之人很多，尤其文官系统，所以朱棣需要手下功臣为他保江山，制衡其他人，自然不会擅杀功臣了！
第四，目的不同！朱元璋后期杀功臣，部分是为了朱允炆。但对朱棣而言，却没有这样的顾虑，因为他还在世，谁敢翻天？更为重要的是，朱棣雄才大略，登基之后，南征北战，往南打越南，往北打鞑靼，杀了功臣还如何打？如此比较，朱棣这一点真让朱元璋汗颜！
关于朱棣，有一点让人惊奇，传言都说朱棣是一代暴君，但要问暴在何处，估计翻来覆去也就那么几点，比如诛杀方孝孺十族（后被证明是伪造的史料），残忍杀掉三千宫女，对建文帝忠臣下狠手，除此之外，好像也没什么了。
可以说，明朝皇帝的一点“残暴”之处，都给予无限放大，举国震惊，有无数英明之处，却装着看不见！而后世王朝的一些皇帝，只要有一点“英明”之处，也给予无限放大，举国欢腾，有无数残暴之处，却装着看不见！
《明史·成祖本纪》之前说了一大堆，说得不错，但最后一句却让人惊诧，“然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉”，这典型是文学表述中的“先褒后抑”，重点在最后的“抑”！说朱棣倒行逆施，这太过了吧。其实，朱棣一生之成就，后世有皇帝能与之相比？
